Es uno de los escritores más representativos de la Europa actual, continuador de la línea del romanticismo alemán.
El tema central de su obra es la inquietud del hombre en busca de su destino.
A su muerte se convirtió en una figura del culto en el mundo occidental, en general, por su celebración del misticismo oriental y la búsqueda del propio yo.
La raíces espirituales de Hesse hay que buscarlas en el pietismo (con ese nombre se designa el movimiento teológico, devocional y misionero que, durante los siglos 17 y 18, afecto de manera profunda al protesntatismo, sobre todo al de tradición luterana), al que vino a unirse la experiencia del Lejano Oriente. Entre estos polos busca el autentico ideal humano.
Sus obras son en gran parte confesión de su interior. En su edad madura intenta armonizar los valores éticos y estéticos, la sabiduría del Oriente y la del Occidente. Su lenguaje es sencillo, musical y fluido y sabe expresar los más diversos matices del sentimiento. La obra de Hesse ha marcado una generación. Es mucho más que una obra literaria, es un emblema moral de laépoca.